影片的劇本在1983年就完成了，導演努力了12年才將其搬上銀幕。故事從1916年愛爾蘭武裝叛亂失敗、反叛領袖被處決說起。作為叛軍年輕指揮官的邁克爾.柯林斯也被關押。獲釋後，他與哈利.勃蘭德一起再展反旗。這次，他們放棄大規模武裝起義，而是開展游擊戰和暗殺行動。在一次行動時，柯林斯受傷，由凱蒂進行護理，並逐漸建立起戀情。後來，柯林斯被迫放棄暗殺行動，進行大規模作戰，愛爾蘭共和軍因此受到重創。柯林斯在充當停火協議的主要談判者期間慘遭暗殺。